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Uma imagem capturada por astronautas revela um fenômeno raro no norte da Namíbia: o surgimento de lagoas com cores vibrantes nas bordas do Pan de Etosha, o maior deserto de sal da África. O cenário, que mistura tons de verde, vermelho e marrom, foi provocado por cheias recentes na região.

Conhecido como o “Lugar Grande e Branco”, o Pan de Etosha é uma vasta planície mineral de 4.730 km² Embora o local seja em sua maior parte seco e coberto por uma crosta de sal, chuvas intensas fizeram com que os rios Ekuma e Oshigambo transbordassem, preenchendo depressões que costumam ficar vazias.

O segredo das cores

O que mais chama a atenção na fotografia aérea é a paleta colorida das águas. Segundo o Earth Observatory da NASA, a variação de cores (que vai do verde esmeralda ao rosa e marrom) não é mágica, mas sim biologia:

• Algas e microrganismos: diferentes espécies de algas florescem nessas águas rasas, tingindo cada lagoa de acordo com a concentração e o tipo de organismo presente.
• Escala: para se ter uma ideia da dimensão, a lagoa verde visível na imagem tem cerca de 6,5 km de extensão em seu ponto mais largo.

De lago de água doce a deserto de sal

A história geológica do local também surpreende. O Pan de Etosha formou-se há cerca de 10 milhões de anos e foi, por muito tempo, um lago de água doce.

Entretanto, há cerca de 16 mil anos, o movimento das placas tectônicas alterou o curso dos rios que o alimentavam, provocando seu fim. Assim, o que restou foi uma camada espessa de minerais que, sob o sol escaldante, cria as famosas estruturas hexagonais de sal.

Apesar da salinidade extrema do solo, a área ao redor é um santuário de vida selvagem protegido pelo Parque Nacional de Etosha.

• Fauna: o ecossistema abriga leões, elefantes, girafas e rinocerontes.
• Flamingos: o deserto de sal é um dos locais de reprodução mais importantes para os flamingos, que chegam a reunir 1 milhão de indivíduos no local durante períodos específicos.

Um detalhe curioso na imagem capturada do espaço é a presença de uma linha reta que cruza o terreno: trata-se de uma cerca de 3 metros de altura. Ela delimita o parque e serve para proteger os animais, impedindo que saiam da zona de segurança e fiquem expostos a caçadores.