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Os quatro membros da missão Crew-11 participaram de sua primeira coletiva de imprensa na última terça-feira (21), onde discutiram os resultados de sua estadia na Estação Espacial Internacional (ISS) e o retorno antecipado, em janeiro, motivado por uma questão médica. O evento foi tratado pela equipe e pela NASA não como um contratempo, mas como uma validação crucial dos protocolos de segurança e da robustez dos sistemas de suporte à vida no espaço.
A tripulação — composta pelos astronautas da NASA Zena Cardman e Mike Fincke, pelo especialista japonês Kimiya Yui (JAXA) e pelo cosmonauta russo Oleg Platonov — retornou à Terra em 15 de janeiro, cerca de um mês antes do previsto. Este foi o primeiro caso de uma missão de longa duração na ISS interrompida por motivos de saúde, um teste inesperado para as equipes em órbita e no controle da missão.
“Esta é, na verdade, uma experiência muito, muito boa para o futuro dos voos espaciais tripulados”, afirmou Kimiya Yui durante o briefing. O astronauta ressaltou que a capacidade de gerenciar a situação com segurança prova que as equipes “conseguem lidar com qualquer tipo de situação difícil”.
A NASA e os astronautas mantiveram sigilo sobre a natureza específica do problema médico e sobre qual membro foi afetado, citando a privacidade do indivíduo. No entanto, Mike Fincke revelou um detalhe operacional significativo: o papel vital desempenhado pelo aparelho de ultrassom portátil disponível na estação.
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“Quando tivemos essa emergência, o aparelho de ultrassom foi extremamente útil”, destacou Fincke. “Por isso, com certeza, eu recomendaria aparelhos de ultrassom portáteis para todos os voos espaciais no futuro. Realmente ajudou.”
O sucesso da evacuação e do retorno seguro é um testemunho do treinamento extensivo da tripulação e da infraestrutura médica disponível a bordo da ISS, que opera continuamente há mais de 23 anos. O evento é visto como um precedente importante para futuras missões, inclusive aquelas com destinos mais distantes, como a Lua e Marte, onde o retorno de emergência seria muito mais complexo.
Astronautas voltaram antes do tempo
Apesar do encerramento precoce, após cerca de 170 dias no espaço, a missão cumpriu parte significativa de seus objetivos científicos. “Eles realizaram cerca de 900 horas de experimentos práticos, abrangendo aproximadamente 140 investigações diferentes”, informou Joel Montalbano, Administrador Associado Adjunto para Operações Espaciais. Esses experimentos, segundo ele, trazem benefícios diretos para futuras explorações lunares e marcianas no programa Artemis.
O incidente não afeta os próximos passos ambiciosos da NASA. A agência segue preparando o lançamento da missão Crew-12, ainda programado para 15 de fevereiro, que originalmente faria uma transição de equipe com a Crew-11 na ISS. Paralelamente, os preparativos para a missão Artemis 2 – o primeiro voo tripulado à Lua desde 1972 – continuam inalterados, com uma janela de lançamento que se abre em 6 de fevereiro na Flórida.
Retorno do grupo à Terra
A espaçonave pousou por volta das 5h40 (horário de Brasília) na costa da Califórnia da última quinta-feira (15).
A tripulação passou a noite viajando. O desacoplamento da cápsula da SpaceX ocorreu às 19h20 da quarta-feira (14) – cerca de 1h30 após o fechamento da escotilha.
Permaneceram na ISS os astronautas da Expedição 74: Chris Williams (NASA), Sergey Kud-Sverchkov (Roscosmos) e Sergei Mikaev (Roscosmos). Em algumas semanas, o quarteto da Crew-12 será lançado e o laboratório voltará a ter sua equipe completa.