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Os animais possuem diversos tipos de habilidades e inteligências que acabam sendo um prato cheio e inesgotável para os pesquisadores. Mas agora cientistas descobriram que os humanos e as baleias-cachalotes têm algo em comum, além de serem mamíferos. Baleias-cachalotes parecem se comunicar como se usassem vogais humanas.
As baleias-cachalotes carregam o pódio de serem as maiores baleias dentadas do mundo, ou seja, possuem dentes no lugar das barbatanas. Sua cabeça extensa e retangular pode chegar a 2,5 metros de largura, e ela pode ter de 36 a 60 dentes pesando cerca de um quilo cada um.
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Existe uma diferença de tamanho a depender do sexo do animal, baleias-cachalotes podem pesar 16 a 57 toneladas. As fêmeas podem atingir até 11 metros de comprimento, enquanto os machos facilmente alcançam os 16 metros. E é um cetáceo bastante longevo, podendo chegar aos 70 anos.
Por que baleias cachalotes se comunicam como se usassem vogais humanas?
Um novo estudo da UC Berkeley em parceria com o Project CETI (Cetacean Translation Initiative) e publicado na revista científica Open Mind avaliou os sons emitidos durante a comunicação das baleias-cachalotes e perceberam que eles se assemelham às vogais, fonema fundamental para a comunicação humana.
Para isso, o grupo, formado por cientistas de diversas áreas, passou os últimos cinco anos observando e registrando o comportamento das baleias-cachalotes. O grupo realizou a coleta de dados com o auxílio de etiquetas eletrônicas, boias e drones, e trabalhou com um modelo de inteligência artificial generativa para identificar padrões de sons e estudar tanto a estrutura quanto o significado da comunicação das baleias.
Durante o estudo, os pesquisadores identificaram duas vogais – uma semelhante ao “a” e outra ao “i” – e vários padrões sonoros parecidos com os ditongos, junção de duas vogais. A pesquisa levantou informações inéditas e chegou à conclusão de que as baleias-cachalotes conversam entre si por meio da troca controlada desses sons.
Dentro da comunicação humana, as vogais exercem um papel importante na construção da linguagem falada e escrita. Elas são produzidas pelo nosso aparelho fonador quando não há a obstrução da passagem do ar que sai dos pulmões.
Nas baleias-cachalotes o processo é um pouco diferente. Os lábios fônicos, órgão que fica próximo ao nariz do animal, são os responsáveis pela produção de som. Essa descoberta foi importante para desmistificar algumas questões antigas sobre a comunicação entre as baleias.
“No passado, os pesquisadores viam a comunicação dos cachalotes como uma espécie de código Morse. No entanto, este artigo mostra que seus chamados são mais parecidos com vogais muito, muito lentas. Isso sugere uma complexidade que se aproxima da linguagem humana”, explica em comunicado Gašper Beguš, professor da Universidade da Califórnia Berkeley e coautor da pesquisa.
A sonoridade encontrada na comunicação das baleias-cachalote é muito parecida com a encontrada nas vogais humanas, pois também variam em comprimento, tempo, frequência e trajetória. A utilização dos ditongos também trouxe uma dimensão mais complexa da comunicação que ocorre entre esses animais.
A possibilidade de usar a linguística como um parâmetro que converse com a comunicação animal pode ser capaz de remodelar a nossa compreensão de linguagem e da própria vida, é o que pensa Beguš.
“Este trabalho é muito importante porque nos ajuda a relativizar nossa própria posição como seres humanos”, ressalta. “Trocamos mundos interiores através da fala, através de vogais e consoantes. Este é um pequeno passo para a compreensão dos mundos interiores dos animais, suas culturas e suas inteligências.”