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Autoridades do governo Donald Trump teriam sido as responsáveis pelo ato do presidente dos Estados Unidos de barrar uma iniciativa da Nvidia para exportar chips avançados de inteligência artificial (IA) à China, após avaliarem que a medida representaria um risco à segurança nacional.
A decisão teria sido tomada pouco antes de uma reunião entre o presidente dos EUA e o líder chinês, Xi Jinping, realizada em 30 de outubro em Busan (Coreia do Sul), segundo fontes do governo atual e anterior que conversaram com o The Wall Street Journal.
Por que e quem impediu o “ok” de Trump à Nvidia e China?
- Donald Trump havia considerado discutir com Xi o pedido do CEO da Nvidia, Jensen Huang, para liberar as vendas dos chips Blackwell, nova geração de processadores de IA da empresa;
- A autorização representaria uma mudança significativa na política dos EUA, ao permitir que a China, principal rival geopolítico do país, tivesse acesso à tecnologia de ponta;
- Huang, que mantém contato frequente com Trump, vinha fazendo intensa pressão para manter o acesso ao mercado chinês;
- Entretanto, autoridades de alto escalão, incluindo o secretário de Estado, Marco Rubio, argumentaram que as exportações fortaleceriam os centros de dados de IA chineses e poderiam prejudicar os interesses estratégicos estadunidenses;
- Também se opuseram ao pedido o representante de Comércio dos EUA, Jamieson Greer, e o secretário de Comércio, Howard Lutnick, responsáveis por negociações comerciais com Pequim;
- Diante da oposição quase unânime de seus conselheiros, Trump decidiu não abordar o tema dos chips durante o encontro com Xi;
- A decisão foi considerada uma vitória para Rubio e outros assessores sobre Huang, líder da empresa mais valiosa do mundo;
- As exportações dos chips Blackwell poderiam render dezenas de bilhões de dólares à Nvidia e consolidar sua influência sobre as empresas chinesas de IA.
Chip Blackwell não foi liberado, mas um menos potente pode ser
Atualmente, a Nvidia aguarda autorização do governo estadunidense para comercializar uma versão menos potente do chip Blackwell no mercado chinês.
O modelo, segundo a empresa, é o mais avançado já desenvolvido: servidores equipados com a GPU B200 seriam três vezes mais poderosos que os baseados no chip anterior H100 para o treinamento de modelos de IA e até 15 vezes mais eficientes em tarefas de inferência.
“O presidente Trump ouve uma variedade de opiniões em questões de política, incluindo de grandes líderes empresariais”, afirmou o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai. “O histórico encontro do presidente Trump com o presidente Xi demonstra, no entanto, que o único fator que orienta suas decisões é o melhor interesse do povo estadunidense.”
Em um evento da Nvidia em Washington (EUA), antes da reunião, Huang ressaltou a importância da China para o setor de IA, estimando que o país abriga cerca de metade dos pesquisadores da área no mundo.
O executivo afirmou temer que os EUA percam definitivamente esse mercado. “Eu realmente espero que o presidente Trump nos ajude a encontrar uma solução”, disse. “Neste momento, estamos em uma posição desconfortável.”
A viagem de Trump à Ásia foi vista como decisiva para o futuro dos negócios da Nvidia na China. Durante meses, o ex-presidente indicou que poderia autorizar a exportação de uma versão menos potente do chip Blackwell, mas, após a cúpula com Xi, mudou de posição.
Em entrevista ao programa “60 Minutes”, da CBS, Trump afirmou que os EUA deixariam a China negociar com a Nvidia, mas não com os chips mais avançados. A jornalistas, declarou: “Nós não damos esse chip a outras pessoas”, sem esclarecer se se referia à versão de maior desempenho ou ao modelo adaptado para o mercado chinês.
O encontro entre Trump e Xi terminou sem grandes acordos, embora tenha resultado em uma redução de tarifas estadunidenses sobre produtos chineses e na retomada de compras de soja dos EUA por Pequim. As medidas reduziram tensões e abriram espaço para que ambos os países reforcem a autossuficiência em setores estratégicos, como semicondutores e minerais raros.
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País asiático sofreu derrota
Para a China, o desfecho foi um revés, pois Xi buscava obter uma flexibilização na proibição de exportação de chips. Embora o objetivo de longo prazo de Pequim seja atingir independência tecnológica, o acesso imediato a processadores avançados é considerado vital para acelerar esse processo.
A Nvidia precisa de permissão formal do governo estadunidense para vender seus chips mais poderosos à China, restrição vigente desde 2022. O governo Trump tem se mostrado disposto a negociar as condições de exportação, gerando incerteza no setor.
Huang deve continuar pressionando por autorização para comercializar o Blackwell na China, especialmente antes da próxima visita de Trump ao país, prevista para abril. Em Washington, o executivo afirmou que o presidente costuma telefonar-lhe tarde da noite e que se tornou um de seus empresários favoritos.
Como seria o chip mais “fraco” da Nvidia?
A versão do chip Blackwell voltada à China ainda não teve suas especificações divulgadas. Em agosto, Trump havia dito que poderia aprovar um modelo com capacidade reduzida entre 30% e 50%, o que levaria de dois a três meses para ser desenvolvido pela empresa.
Mesmo que o novo chip seja autorizado, há dúvidas sobre sua viabilidade. Em agosto, a Casa Branca reverteu uma proibição de exportação de um chip mais antigo da Nvidia, desde que a empresa repassasse 15% da receita obtida na China ao governo estadunidense — um acordo que juristas classificaram como um imposto de exportação inconstitucional.
Pouco depois, autoridades chinesas instruíram empresas locais a não comprarem o chip. A Nvidia não registrou vendas desse modelo H20 desde abril, perdendo bilhões de dólares em receitas.
O lobby da empresa também enfrentou resistência no Congresso e em grupos de análise política. Antes da reunião Trump-Xi, parlamentares divulgaram um vídeo em que Huang dizia, em entrevista à CNN, não achar relevante quem venceria a corrida da IA.
O Comitê da Câmara sobre a China chamou a declaração de “perigosamente ingênua” e comparou a disputa tecnológica à Guerra Fria: “É como argumentar que não faria diferença se os soviéticos tivessem superado os EUA na corrida pela bomba nuclear”, escreveu o comitê no X.