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A reativação da usina de Duane Arnold, a única usina nuclear de Iowa, nos Estados Unidos, será apoiada pelo Google. A big tech anunciou a compra de energia da planta de 615 MW como fonte de energia livre de carbono 24 horas por dia, 7 dias por semana, para ajudar a alimentar a crescente infraestrutura de nuvem e inteligência artificial.
O acordo de 25 anos foi fechado com a NextEra Energy, que pretende iniciar o fornecimento até o primeiro trimestre de 2029. Construída em 1974, a usina seria desativada em outubro de 2020, mas acabou sendo interrompida dois meses antes do previsto após um furacão danificar as torres de resfriamento.
Além do acordo com o Google, a NextEra Energy também anunciou a aquisição da participação combinada de 30% de proprietários minoritários da usina — Central Iowa Power Cooperative (CIPCO) e Corn Belt Power Cooperative) —, elevando sua “fatia” de 70% para 100%.
“Nossa parceria com o Google não apenas traz a energia nuclear de volta a Iowa, como também acelera o desenvolvimento da tecnologia nuclear de última geração. Graças à liderança do governo Trump, o Google e a NextEra Energy estão atendendo ao chamado da era de ouro da demanda energética dos Estados Unidos”, afirmou John Ketchum, presidente e CEO da NextEra Energy.
Parceiros
Com o novo acordo, a NextEra Energy agora possui quase 3 GW em projetos de energia executados com o Google em todo o país. Em Iowa, a reinicialização da usina aumentará a capacidade de geração da região, e os clientes de energia não arcarão com nenhum custo associado à energia que a big tech compra do reator, segundo a empresa.
“Esta parceria serve de modelo para os investimentos necessários em todo o país para desenvolver capacidade energética e fornecer energia confiável e limpa, ao mesmo tempo em que protege a acessibilidade e cria empregos que impulsionarão a economia da IA”, disse Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google.
A NextEra Energy garante que a retomada da usina de Duane Arnold siga uma rigorosa avaliação de engenharia, engajamento da comunidade e estreita coordenação com autoridades federais, estaduais e locais. E que está trabalhando proativamente com a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) e outras autoridades governamentais para garantir um retorno seguro, oportuno e em conformidade com as normas.
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Virou moda
A usina de Duane Arnold pode ser a terceira instalação nuclear reativada nos EUA após o boom de construção de data centers nos EUA. As outras duas são a usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, e a usina nuclear de Palisades, em Michigan.
Em julho, a Comissão Reguladora Nuclear realizou uma audiência para ouvir a comunidade sobre a reabertura de Three Mile Island, que marcou o pior acidente nuclear da história dos EUA, em 1979. Naquele ano, o reator 2 derreteu parcialmente por uma combinação de mau funcionamento do equipamento, problemas de projeto e erros de trabalhadores, segundo um relatório.
Embora pequenas liberações radioativas não tenham causado efeitos detectáveis à saúde dos trabalhadores da usina ou do público, o acidente provocou mudanças radicais no planejamento de resposta a emergências, diz a NRC. “Todas essas mudanças melhoraram significativamente a segurança dos reatores dos EUA”, garante a comissão.
Ainda assim, moradores questionaram na audiência os planos de segurança para evitar novas falhas e os possíveis impactos ambientais gerados pela dependência do reator do Rio Susquehanna. Outros, no entanto, avaliaram que o projeto pode ser positivo para a economia local, especialmente com a possibilidade de a Microsoft adquirir a energia da usina operada pela Constellation Energy.