Um fóssil quase completo encontrado no Reino Unido pode ser fundamental no estudo da evolução. Análises revelaram que trata-se de uma nova espécie de um réptil marinho antigo que teria vivido na época dos dinossauros.

O espécime data do período do Jurássico Inferior conhecido como Pliensbachiano, que durou de cerca de 193 milhões a 184 milhões de anos atrás. A descoberta foi descrita em estudo publicado na revista Papers in Palaeontology.

Fóssil foi localizado em 2001, mas não havia sido estudado até hoje

• O fóssil foi localizado pelo colecionador Chris Moore, em 2001, ao longo da Costa Jurássica, um trecho de 154 quilômetros da costa em Dorset, na atual Inglaterra.
• A região é conhecida pela grande quantidade de fósseis.
• Após a descoberta, Moore vendeu o fóssil para o Museu Real de Ontário, no Canadá.
• Ele recebeu o nome de Xiphodracon goldencapsis.
• A nomenclatura vem das palavras gregas “xiphos”, que significa espada, e “dracon”, que significa dragão, uma referência ao apelido “dragões marinhos” dos ictiossauros.
• Embora tenham sido identificados como pertencentes a um ictiossauro, os restos mortais não foram estudados por décadas.

Leia mais

• Fóssil revela mistério dos dinossauros ‘pescoçudos’
• Encontrado fóssil de dinossauro com garganta similar a das aves
• Saiba qual o fóssil de dinossauro mais profundo já encontrado

Espécie revela mudanças evolutivas

Segundo a mais recente análise dos pesquisadores, o ictiossauro provavelmente tinha cerca de três metros de comprimento. Além disso, possuía grandes órbitas oculares e um focinho longo e estreito em forma de espada.

Os ossos e dentes são malformados, o que sugere ferimentos graves ou doenças enquanto o animal ainda estava vivo. Já o crânio parece ter sido mordido por um grande predador, provavelmente muito maior, indicando como a vida nos oceanos mesozóicos podia ser perigosa.

As análises ainda revelaram que o ictiossauro em questão está mais intimamente relacionado às espécies do Jurássico Inferior. As principais diferenças incluem uma narina externa em forma de cunha e uma maxila que forma quase toda a borda da narina externa.

Os cientistas acreditam que essas mudanças ocorreram no início do Pliensbachian. No entanto, ainda não é possível afirmar o que teria motivado estas alterações. O fóssil está em exibição no Museu Real de Ontário.