Durante sequenciamento genético, cientistas identificaram que novo vírus possui mecanismo de infiltração em células humanas semelhante ao do Sars-CoV-2

Segundo os pesquisadores, o achado indica uma possível evolução viral natural entre esses animais (Imagem: Corona Borealis Studio/Shutterstock)

Um novo tipo de coronavírus, até então inédito na América do Sul, foi identificado em morcegos brasileiros.

Exemplo de Pteronotus parnellii, que carrega o novo coronavírus (Imagem: Alex Borisenko/Biodiversity Institute of Ontario/CC BY-SA 3.0)

O vírus, batizado de BRZ batCoV, apresenta semelhanças genéticas com os agentes infecciosos responsáveis pela Covid-19 e pela Mers, segundo um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Osaka (Japão), em colaboração com uma equipe internacional que inclui cientistas brasileiros. Os resultados foram divulgados em uma versão pré-print publicada na última segunda-feira (27).

As amostras do noovo vírus foram encontradas no Pteronotus parnellii, uma espécie de morcego pequeno conhecida popularmente como “bigodudo” e comum em várias regiões da América Latina. De acordo com a análise, o BRZ batCoV pertence à família dos betacoronavírus, a mesma que inclui o Sars-CoV-2, causador da Covid-19, e o Mers-CoV.

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Ilustração do vírus SARS-CoV-2 com espículas vermelhas em destaque
BRZ batCoV pertence à família dos betacoronavírus, a mesma que inclui o Sars-CoV-2, causador da Covid-19, e o Mers-CoV (Imagem: Alissa Eckert, MS; Dan Higgins, MAM/CDC)

Descobrindo o novo coronavírus

  • Durante o sequenciamento genético, os cientistas identificaram que o novo vírus possui um mecanismo de infiltração em células humanas que é semelhante ao do Sars-CoV-2;
  • Esse tipo de mecanismo nunca havia sido registrado antes em morcegos nas Américas;
  • De acordo com os pesquisadores, o achado indica uma possível evolução viral natural entre esses animais;
  • As análises mostraram ainda que o BRZ batCoV é geneticamente mais próximo do Mers-CoV, embora apresente características suficientes para ser considerado uma linhagem única;
  • Até o momento, não existem evidências de que a nova cepa possa infectar seres humanos ou se disseminar para além da população de morcegos. Ainda assim, os cientistas recomendam o monitoramento contínuo da espécie e do vírus.

“Nosso estudo proporciona uma compreensão mais ampla da diversidade evolutiva e funcional dos coronavírus de morcegos, bem como de seu potencial de transmitir doenças para humanos”, afirmam os autores no artigo.

Mão de uma pessoa, com uma luva azul, passando um lenço em uma maçaneta
Não existe, até o momento, evidências de que o novo tipo possa infectar humanos (Imagem: Irina Shatilova/iStock)

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Rodrigo Mozelli

Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.