Uma empresa dos Estados Unidos desenvolveu uma “armadura espacial”, chamada Space Armor™, capaz de proteger astronautas e satélites do lixo em órbita da Terra. A criação da companhia Atomic-6 passou por testes de laboratório e logo será lançada ao espaço.

Hoje, os detritos espaciais são um perigo considerável para a tecnologia em órbita. Segundo uma matéria da Universidade de São Paulo (USP), a velocidade desses objetos podem ultrapassar 20 mil km/h, sendo mais rápidos que um tiro de fuzil. O impacto de um desses corpos pode danificar seriamente uma nave ou colocar em risco a vida de um astronauta.

Para resolver isso, a Atomic-6 desenvolveu um novo compósito, uma junção de materiais, leve e resistente. As peças permitem a transparência nas comunicações, ou seja, protegem fisicamente os equipamentos e possibilitam que o satélite continue a se comunicar com o solo ou outras estações.

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Armadura espacial passou por testes na Terra

A companhia levou cerca de 18 meses para chegar ao produto final. Após produzirem as primeiras peças, as colocaram em testes de resistência. Com armas disparadoras de projéteis em alta velocidade, os engenheiros simularam as colisões dos detritos espaciais em pequena escala.

Em uma entrevista ao portal Space.com, Trevor Smith, CEO da Atomic-6, explicou que as peças são hexagonais e podem ser moldadas em qualquer formato desejado. Tanto astronautas quanto grandes naves poderão se beneficiar do produto.

A Space Armor™ é uma possível substituta dos “Escudo Whipple”, amplamente utilizados para mitigar colisões de lixo espacial. Criado pelo astrônomo Fred Whipple nos anos 1940, esse aparato é um amortecedor feito de alumínio, que absorve o impacto inicial, salvando o satélite ao se sacrificar.

No entanto, como são de metal, esses escudos também geram fragmentos. Esses detritos secundários podem ser prejudiciais para outras tecnologias em órbita e para astronautas.

A Atomic-6 planeja enviar a primeira Space Armor™ para o espaço acoplada a satélites clientes no próximo ano. Assim, a tecnologia estará em condições reais, exposta a detritos em alta velocidade. Resultados futuros devem mostrar sua eficácia.