Ao contrário do que muitas pessoas possam imaginar, a Lua se afasta da Terra cerca de 3,8 centímetros por ano. Os cientistas medem essa distância refletindo lasers em espelhos colocados na superfície solar por sondas espaciais.

Esse movimento tem uma série de consequências para o nosso planeta. Além disso, estudar esse fenômeno pode ajudar os pesquisadores a entender melhor as modificações ocorridas ao longo de quatro bilhões e meio de anos.

Atração gravitacional explica afastamento

• Em artigo publicado no The Conversation, Stephen DiKerby, pesquisador da Universidade Michigan State, nos Estados Unidos, explica que a um dos impactos da força da gravidade exercida pela Lua é a maré.
• À medida que a Terra gira, as protuberâncias formadas se movem e continuam apontando para o satélite natural por causa de sua atração gravitacional.
• Ao mesmo tempo, há efeitos no próprio ambiente lunar, fazendo com que a Lua “acelere”.
• Isso significa ela é puxada para frente, se afastando lentamente do nosso planeta.

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Lua pode escapar da atração gravitacional da Terra?

No texto, o pesquisador afirma que, se avançarmos dezenas de bilhões de anos no futuro, eventualmente a rotação da Terra poderá desacelerar até que seja travada pela Lua. Nesse ponto, o afastamento cessaria completamente e só poderíamos ver a Lua de um lado da Terra.

Mas duas coisas devem impedir que isso aconteça. Primeiro, em um bilhão de anos ou mais, o Sol ficará mais brilhante. Isso significa que não haverá grandes protuberâncias de maré para fazer com que a Lua continue se afastando.

Alguns bilhões de anos depois, o Sol se expandirá em uma gigante vermelha, provavelmente destruindo a Terra e a Lua. Mas esses eventos estão tão distantes no futuro que você não precisa se preocupar com eles. Você só pode aproveitar as marés na praia, os eclipses solares e nossa bela Lua.

Stephen DiKerby, pesquisador da Universidade Michigan State