Drones de combate já são componentes fundamentais das forças aéreas de muitos exércitos pelo mundo. Eles exigem muita pesquisa e anos de desenvolvimento, por isso muitos países optam por parcerias com grandes empresas dos setores de aviação ou bélico para produzi-los.

Pensando nisso, a RAAF (Força Aérea Real Australiana) e a Boeing costuraram um acordo para desenvolver o MQ-28 Ghost Bat. O drone realizou seus primeiros voos de teste para jornalistas selecionados. A ideia era apresentar as capacidades técnicas e operacionais da aeronave, segundo informações do portal New Atlas.

Drone já era sonho antigo da RAAF

O desenvolvimento do MQ-28 foi iniciado há 6 anos e concluído em abril deste ano. Ele chega como o primeiro avião compacto 100% australiano desde a Segunda Guerra Mundial. Segundo a gigante da aviação, o “fantasma”, como foi apelidado, já passou por mais de 150 horas de teste e outras incríveis 20 mil horas de simulações.

O primeiro protótipo foi entregue em maio de 2020, e o voo inaugural aconteceu em fevereiro de 2021. Desde então, oito unidades do modelo Block 1 foram entregues à RAAF.

Os testes incluíram operações autônomas, missões em conjunto com caças e até integração com a aeronave de alerta aéreo E-7A Wedgetail. O Ghost também demonstrou a capacidade de compartilhar dados em rede com outras aeronaves. Essa “habilidade” será importantíssima para o drone servir como um agregador de informações.

Futuro e aplicações

Com essas etapas superadas, o próximo passo será a evolução para o Block 2, que poderá receber armamentos a partir do fim de 2025. A aeronave tem 11,7 m de comprimento, envergadura de 7,3 m e é movida por um motor turbofan Williams FJ33, com mais de 3.700 km de alcance.

Sua ponta permite carregar sensores de reconhecimento ou sistemas de armas, o que amplia sua flexibilidade operacional. Mais do que um drone avançado, o fantasma simboliza uma mudança estratégica para a Austrália.

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O país deseja reforçar a defesa de sua costa norte e projetar poder em um cenário global cada vez mais instável. Além disso, já desperta interesse internacional, com negociações em andamento com a Polônia e até a possibilidade de uma versão naval para a Marinha dos EUA.