Há quarenta anos, pesquisadores encontraram os restos do Titanic nas profundezas do Atlântico Norte. Essa foi a primeira vez que o gigante transatlântico, famoso pelo filme de mesmo nome lançado em 1997, foi avistado após o naufrágio em 1912. Um vídeo raro da descoberta foi divulgado para comemorar as quatro décadas.
A expedição ocorreu em 1985 e contou com uma equipe de exploradores da Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI) e da Instituição Oceanográfica Francesa, IFREMER. A missão tinha como objetivo inspecionar os destroços do submarino nuclear USS Scorpion, perdido no mar em 1968. Porém, a tripulação já suspeitava que poderia encontrar o local de naufrágio do famoso Titanic.
A equipe utilizava tecnologia de ponta, como o submersível ARGO, controlado à distância e equipado com sonar de varredura e câmeras capazes de transmitir imagens ao vivo. Também contava com o sistema de câmeras ANGUS, suspenso por cabos, que registraria em detalhes os destroços do navio assim que fossem localizados.
Confira o vídeo do momento da descoberta:
O plano original era varrer o fundo do oceano com um sonar, mas como esse equipamento não foi possível encontrar o navio. Os pesquisadores decidiram então seguir os destroços do Titanic, uma busca que durou semanas.
A grande descoberta aconteceu na manhã de 1° de setembro daquele ano, quando os pesquisadores detectaram o transatlântico a 3,8 mil metros de profundidade. As câmeras revelaram as imensas caldeiras do navio no fundo do oceano, uma cena que agitou a equipe.
“Encontrar o Titanic foi extraordinariamente emocionante, mas, ao mesmo tempo, um pouco angustiante. Mais de 1,5 mil pessoas faleceram no acidente e, com toda a comoção em torno da descoberta, era importante que tivéssemos isso em mente”, relatou Stewart Harris, engenheiro-chefe do projeto ARGO da WHOI, em um comunicado.
Parceria entre robôs e humanos foi essencial para a descoberta
A exploração do Titanic continuou em 1986, quando a equipe da WHOI retornou ao local de naufrágio com o submersível tripulado Alvin e com o veículo remoto Jason Jr. Dessa vez, os pesquisadores captaram fotos do interior da estrutura do navio e dados sobre sua situação de deterioração.
“O Titanic provou ser um momento crucial na exploração das profundezas do mar. A adição de tecnologia de busca e levantamento de áreas maiores, acoplada ao Alvin, foi uma das primeiras demonstrações efetivas de robôs e humanos trabalhando juntos nas profundezas do oceano”, disse Andy Bowen, engenheiro-chefe da WHOI, que projetou o Jason Jr.
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Segundo uma reportagem do The New York Times à época, o Titanic esteve escondido até que a tecnologia avançasse ao ponto de pesquisadores poderem usar robôs para explorar as profundezas do oceano. Embora hoje ultrapassados, os submersíveis e as câmeras da época são notáveis por seus feitos.
“A descoberta do Titanic abriu um novo capítulo na exploração do fundo do oceano, já que o mar é o maior museu do mundo, com cerca de 3 milhões de capítulos da história humana em suas profundezas, a maioria dos quais aguardando para serem descobertos pela próxima geração de exploradores subaquáticos”, concluiu Robert Ballard, líder das duas expedições que descobriram o Titanic.