A cidade de Roma foi por muito tempo o centro do principal império do mundo. No auge da era romana, multidões se aglomeravam para ver espetáculos nas famosas arenas e teatros, enquanto o exército garantia a expansão dos territórios.
Todos os exemplos daquele período estão relacionados com imagens e sons. No entanto, sabemos pouco sobre os aromas deste mundo antigo. Não podemos, é claro, voltar no tempo para cheirar, mas textos literários, vestígios físicos de estruturas e até alguns objetos nos oferecem algumas pistas.
Cadáveres no meio da rua e outros cheiros nada agradáveis
- Em artigo publicado no portal The Conversation, o pesquisador Thomas J. Derrick, da Universidade Macquarie, na Austrália, lembra que nem todos os romanos costumavam conectar seus banheiros aos esgotos.
- Existiam latrinas e fossas domésticas e públicas, onde as pessoas coletavam fezes para fertilizantes e urina para o processamento de tecidos.
- Também eram usados recipientes portáteis (como comadres), que depois podiam ser esvaziados em fossas.
- Lembrando que esse processo de eliminação de resíduos era apenas para aqueles que podiam se dar ao luxo de morar em casas.
- Além disso, um cheiro comum na cidade vinha dos animais e dos resíduos que eles criavam.
- O descarte de cadáveres (animais e humanos) não era padronizado.
- Dependendo da classe da pessoa que havia morrido, as pessoas poderiam muito bem ser deixadas ao ar livre sem cremação ou sepultamento.
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Perfumes eram usados para mascarar parte dos odores
O autor destaca que, em um mundo desprovido dos modernos produtos perfumados de hoje e onde o banho diário não era uma realidade para boa parte da população, os antigos assentamentos romanos certamente cheiravam a odor corporal. A literatura clássica narra algumas receitas de pasta de dente e até de desodorantes para minimizar o mau cheiro.
Muitos dos desodorantes deveriam ser usados por via oral (mastigados ou engolidos) para evitar o mau cheiro nas axilas. Para fazer um deles, fervia-se a raiz do cardo dourado em vinho fino para induzir a micção (que, segundo se pensava, eliminava o odor).
Thomas J. Derrick, pesquisador da Universidade Macquarie
Apesar da fama, os banhos romanos provavelmente não eram tão higiênicos. Uma pequena banheira em um banheiro público podia acomodar de oito a 12 pessoas. Os romanos tinham sabão, mas ele não era comumente usado para higiene pessoal. O azeite de oliva (inclusive o óleo perfumado) era o preferido. Ele era raspado da pele com um strigil (uma ferramenta curva de bronze). Essa combinação de óleo e pele era então descartada. Os banheiros tinham ralos, mas como o óleo e a água não se misturam, era provável que ficassem bastante sujos.
Os romanos tinham perfumes e incensos. As gorduras animais e vegetais eram infundidas com aromas – como rosa, canela, íris, incenso e açafrão – e eram misturadas com ingredientes medicinais e pigmentos. As rosas de Paestum, na Campânia (sul da Itália), eram particularmente apreciadas, e uma loja de perfumes chegou a ser escavada no fórum romano da cidade.
Thomas J. Derrick, pesquisador da Universidade Macquarie
Há evidências de que até mesmo estátuas antigas podiam ser perfumadas com óleos. As fontes frequentemente não descrevem o cheiro dos perfumes usados para ungir as estruturas, mas um perfume predominantemente à base de rosas é mencionado especificamente para essa finalidade em inscrições da cidade grega de Delos (na qual os arqueólogos também identificaram oficinas de perfumes).
Realçar o aroma das estátuas, especialmente as de deuses e deusas, era importante para sua veneração e adoração. Além disso, ajudava a mascarar os odores de dejetos humanos, fumaça de madeira, podridão e decomposição, cremação de carne, cozimento de alimentos, perfumes e incenso e muitas outras coisas. Parece bastante horrível viver nestas condições, mas os romanos provavelmente acreditavam que esse devia ser o cheiro da civilização mais avançada do mundo.