Napoleão Bonaparte liderou um dos mais impressionantes exércitos do mundo moderno. O imperador francês acumulou vitórias na Europa continental do início do século XIX. Ele conseguiu expandir o território de seu país pela Itália, Alemanha, Espanha e até mesmo mais ao leste.
Sua derrota definitiva ocorreu na famosa Batalha de Waterloo, na Bélgica, no ano de 1815. Nessa época, porém, seu Grande Armée (Grande Exército) já não era mais o mesmo. Segundo especialistas, a derrocada das campanhas napoleônicas ocorreu 3 anos antes, em 1812, durante uma mal sucedida tentativa de invasão à Rússia.
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Napoleão enfrentou uma série de desafios no território inimigo, que iam da escassez de suprimentos à própria resistência russa. O clima frio, a fome e doenças também foram determinantes para a dura derrota na região. Historiadores divergem sobre as baixas nessa incursão: alguns falam em 70 mil, outros em 300 mil. Mas fato é que o imperador francês perdeu dezenas de milhares de soldados nesse episódio.
Durante muito tempo, os especialistas acreditavam que um dos principais algozes do exército de Napoleão teria sido a tifo, um grupo de doenças infecciosas causadas por bactérias do gênero Rickettsia. Um novo estudo, porém, afirma que as forças francesas foram vítimas de uma outra bactéria – e ela tem relação com piolhos corporais.
O que diz o novo estudo
- Cientistas da Universidade Paris Cité extraíram e analisaram o DNA antigo dos dentes de 13 soldados do Grande Exército de Napoleão.
- Registros históricos apontam que eles foram vítimas de tifo.
- Os pesquisadores, no entanto, não encontraram vestígios da bactéria Rickettsia prowazekii, responsável pela doença.
- No lugar dela, o que eles acharam na verdade foram evidências de uma combinação de duas doenças.
- São elas: paratifóide causada por uma cepa de Salmonella enterica e febre recorrente causada pela bactéria Borrelia recurrentis, que é transmitida por piolhos do corpo.
- Os cientistas explicam que, “embora não seja necessariamente fatal, a febre recorrente transmitida por piolhos pode enfraquecer significativamente um indivíduo já exausto”.
- E esse era o caso dos soldados famintos que tentavam deixar o frio território russo.
- Vale destacar que essa descoberta não exclui a possibilidade de outros soldados terem sido vítimas de tifo.
- Até porque estamos falando de uma amostra de apenas 13 homens dentro de um universo de dezenas de milhares.
- A descoberta, porém, abre um leque de possibilidades sobre o que realmente teria acontecido com o Exército de Napoleão.
- Novos estudos devem confirmar a presença dessas bactérias nos mortos ou, até mesmo, mostrar que os soldados foram vítimas de outros tipos de doenças.
- Você pode ler o artigo na íntegra na plataforma bioRxiv.
Napoleão sabia das dificuldades
Mas por que Napoleão decidiu invadir a Rússia, mesmo sabendo de todas as dificuldades de uma campanha desse tamanho? Para responder a essa pergunta, é preciso fazer uma contextualização histórica.
O ex-militar e imperador tinha como principal objetivo tornar a França a maior nação do continente. Para isso, ele enfrentava um grande rival: a Inglaterra.
Só que Napoleão tinha uma dificuldade extra contra os ingleses: não conseguia invadi-los por uma questão geográfica. Além disso, a Armada Britânica era mais poderosa, o que impossibilitava a tentativa do líder francês de enfrentar o rival pelo mar.
O que fez Napoleão então? Tentou prejudicar os ingleses por meio de sanções econômicas. O Bloqueio Continental consistia em proibir os países da Europa continental a negociarem e comercializarem com os britânicos.
Quem desrespeitasse essa regra era invadido pelo Grande Armée, o que aconteceu com Portugal no fim de 1807. E que aconteceu com a Rússia alguns anos depois. A diferença é que os russos eram mais poderosos e contavam com o fator ambiental a seu favor.
No fim, Napoleão foi derrotado por suas próprias ambições, pelos russos, pelos ingleses e, por que não, pelos piolhos também.
As informações são do Science Alert.